L'innovation dans la chaîne d'approvisionnement : une conversation avec Sarah Barnes-Humphrey

Je m'appelle Sarah Barnes-Humphrey, je suis entrepreneuse dans le domaine de la chaîne d'approvisionnement et fondatrice de Let's Talk Supply Chain, un podcast sectoriel de premier plan. J'ai vraiment la chaîne d'approvisionnement dans le sang. J'ai grandi dans une famille d'entrepreneurs en logistique et je jouais avec des camions, pas avec des Barbies. Nos conversations à table, à la grande confusion de tous les amis que j'invitais, portaient sur les défis et les succès de la gestion d'un 3PL.

Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre qu'après le lycée, j'ai rejoint l'entreprise familiale, où j'ai travaillé dans les domaines de la vente, du marketing, du service à la clientèle et des opérations, tout en poursuivant ma formation dans le secteur pendant mon temps libre.

Un tournant majeur s'est produit lorsque mon entreprise familiale a fermé ses portes à l'automne 2017. Le fait de tout perdre m'a obligée à repenser ma carrière et à faire des choix réfléchis. Avant que cela ne se produise, en 2016, j'ai lancé un podcast et, bien que n'ayant aucune expérience préalable, j'ai continué à le diffuser pendant que je cherchais un emploi, ce qui est devenu un élément clé de mon parcours. Surmonter ma peur de parler en public a été un autre défi de taille. J'ai travaillé avec un agent artistique, non pas pour devenir actrice, mais pour gagner en confiance. Cela m'a amené à faire des apparitions à la télévision nationale et à mener de grandes campagnes, ce qui m'a préparée à mon rôle actuel. Je ne suis pas sûre que je serais là où je suis aujourd'hui sans ces expériences.

En tant que responsable des ventes et du marketing au sein du 3PL familial, j'écoutais beaucoup de podcasts. Mais, honnêtement, beaucoup d'entre eux étaient un peu ennuyeux. J'ai pensé qu'avec ma connaissance du secteur, ma personnalité — et peut-être un peu de sérieux — je pouvais faire mieux. J'ai donc acheté un kit de podcast sur Amazon, j'ai enregistré une émission et j'ai obtenu 1 000 téléchargements du jour au lendemain ! Cela prouvait qu'il y avait un marché pour ce que je faisais.

J'ai utilisé ma tendance à travailler dur à mon avantage, j'ai appris par moi-même les compétences dont j'avais besoin pour démarrer et je me suis lancée à fond. J'ai été en mesure de mener des conversations facilement et en tenant compte du contexte, je suis naturellement curieuse et je me sers de mon expérience dans le domaine pour poser de bonnes questions — et le secteur a réagi.

Moi-même et Let's Talk Supply Chain avons BEAUCOUP évolué au fil des ans, mais ma vision est restée la même. Permettre à diverses voix de s'exprimer au sein de l'industrie et fournir un contenu divertissant mais utile à la chaîne d'approvisionnement.

Comme beaucoup de fondateurs, j'ai commencé par relever un défi. Je voyais tellement de fournisseurs sur le marché, surtout avec l'essor de la technologie, que c'en était accablant. Je me suis demandé : « Mais comment les professionnels de la chaîne d'approvisionnement sont-ils censés découvrir ce qui existe, si c'est adapté à leurs besoins et s'ils en ont le budget ? » et j'ai voulu créer une sorte de ressource pour le secteur, en examinant ces fournisseurs et en leur donnant un moyen de communiquer directement avec leur public.

La mission derrière cet objectif a toujours été de créer des conversations sur la chaîne d'approvisionnement qui soient pertinentes, utiles, amusantes et qui suscitent l'inspiration et l'innovation.

En créant du contenu universellement pertinent et en réunissant vendeurs et acheteurs, j'ai créé un environnement non concurrentiel et une communauté incroyable. La collaboration est vraiment intégrée !

La chaîne d'approvisionnement, ce sont avant tout les gens, et j'ai rencontré certaines des personnes les plus incroyables de ce secteur. Qu'il s'agisse de collaborer avec des marques dans le cadre de mon émission ou d'interviewer des leaders lors de panels, il y a, sans aucun doute, quelque chose à retenir de chacune de mes rencontres.

En tant que fondatrice, j'ai appris qu'il n'y a pas deux parcours identiques. La plupart des fondateurs partent d'un problème fondamental à résoudre, mais beaucoup viennent d'horizons et de secteurs différents ; ils ont des expériences différentes en fonction de leur sexe. Comprendre ce parcours et ce qu'il faut faire pour devenir « un succès du jour au lendemain » met vraiment tout en perspective.

Et bien sûr, j'ai beaucoup appris sur le secteur ! Ce qui me vient à l'esprit en ce moment, c'est l'IA. Les gens doivent se rappeler que l'IA existe depuis longtemps, c'est l'IA générative qui est nouvelle.

Nous parlons généralement de « chaîne d'approvisionnement », mais j'ai également appris à quel point les chaînes d'approvisionnement sont variables. Pour comprendre la chaîne d'approvisionnement de manière holistique, il y a beaucoup à apprendre et à comprendre. Les professionnels de la chaîne d'approvisionnement talentueux, passionnés et dévoués sont la clé de l'avenir du secteur.

Il y a eu une révolution technologique. Lorsque j'ai commencé, j'utilisais encore une machine à écrire au bureau. Aujourd'hui, je parle de drones capables de transporter des conteneurs entiers, de camionnettes autopilotées et d'autoroutes dans le ciel. Mais le secteur, et nombre de ses dirigeants, ne sont pas correctement équipés pour faire face à ces changements.

Les dirigeants sont submergés par le choix et on leur présente constamment de nouvelles technologies. Cela a joué un rôle dans certaines des statistiques que nous avons observées concernant l'échec, ou le manque de résultats, de récents projets de transformation numérique. Et, dans ce climat, cela représente un risque supplémentaire — avec les défis actuels en matière de cybersécurité qui entrent en jeu, il y a encore plus à prendre en compte. Les organisations n'obtiennent pas nécessairement ce dont elles ont besoin, parce qu'elles ne choisissent pas les bons partenaires et les bonnes solutions.

Nous devons apprendre à marcher avant de courir !

Je pense qu'à l'heure actuelle, en ce qui concerne l'IA et la technologie, les entreprises doivent prendre du recul. Poser les bases de leurs données, choisir un processus à automatiser — le comprendre, résoudre les problèmes, innover et mesurer les résultats. Ensuite, choisir un autre processus et recommencer.

L'efficacité est le mot d'ordre. Cette technologie possède un potentiel incroyable dans des domaines tels que la gestion des exceptions et l'aide aux organisations pour qu'elles deviennent proactives plutôt que réactives.

Et en fin de compte, il s'agit de libérer les équipes et de leur donner les moyens de devenir plus créatives et plus stratégiques dans leur domaine de la chaîne d'approvisionnement.

Le cas récent de Schneider Electric m'a vraiment intéressé. Ils ont utilisé l'IA et l'apprentissage automatique pour résoudre les problèmes de maintenance, et ils ont économisé des centaines de milliers de dollars. Et DHL Supply Chain a constaté que les sites équipés de solutions autonomes avaient un taux de rotation plus faible que ceux qui n'en disposaient pas.

La simulation est une autre technologie passionnante. La possibilité de tester des théories et des stratégies dans un environnement virtuel, avant de les mettre en pratique, va changer la donne.

Les organisations seront en mesure de voir les risques qu'elles ont anticipés, mais aussi ceux qu'elles n'ont pas anticipés. Elles pourront tester de petites variables, comme le changement d'emplacement d'un entrepôt ou le choix d'une voie différente, et comprendre l'impact sur le coût, le temps, le risque, l'efficacité ou un certain nombre d'autres facteurs. Cela permettra aux entreprises de prendre des décisions réellement ciblées et fondées sur des données, au lieu de s'en remettre à leur intuition ou à leurs connaissances tribales.

Les entreprises adoptent ces technologies car, pour faire simple, elles ont besoin de mieux fonctionner. La pandémie a mis en lumière une série de problèmes, allant de l'agilité et de la résilience à la visibilité et à la collaboration, et les entreprises savent qu'elles doivent s'améliorer. Face à un marché exigeant, toutes les marques cherchent à réduire les coûts et à améliorer l'efficacité.

Mais nous ne constatons pas de succès rapides, car ce n'est pas un domaine facile à aborder. Nous avons parlé du nombre de choix disponibles, mais un autre obstacle majeur est la tendance des organisations à disposer d'une solution différente pour résoudre chaque problème distinct. Je comprends pourquoi cela fonctionne en théorie — les solutions sont ciblées — mais cela a conduit à des écosystèmes complexes et à des piles technologiques massives qui deviennent presque inutilisables.

L'intégration n'est pas là, la visibilité n'est pas là, et donc la plupart des utilisateurs n'utilisent tout simplement pas la technologie au maximum de son potentiel. Pour se tenir au courant des nouvelles technologies proposées par les fournisseurs actuels et futurs, les entreprises doivent régulièrement revoir leur pile technologique, évaluer en permanence leurs investissements technologiques et rendre compte de l'utilisation et de l'impact.

Nous avons vu comment la technologie a stimulé le mouvement du travail à domicile, contribuant à rassembler des talents du monde entier. Elle a également aidé des groupes qui étaient auparavant en difficulté, comme les mères qui travaillent et les personnes handicapées, à réintégrer le marché du travail.

La technologie aide également les entreprises à trouver et à travailler avec des fournisseurs plus diversifiés. Les plateformes numériques et les processus automatisés contribuent à améliorer des domaines tels que l'intégration et la validation, permettant ainsi aux propriétaires d'entreprises diverses d'accéder plus facilement aux opportunités.

Dans tous ces exemples, cependant, nous devons nous assurer que l'élément humain, la gestion du changement et la volonté de la direction correspondent au rythme du progrès technologique.

Les technologies émergentes offrent un potentiel considérable pour renforcer la durabilité des chaînes d'approvisionnement en améliorant la transparence, l'efficacité et la traçabilité.

La capacité de regarder en amont et en aval des chaînes, de voir des couches qui n'étaient pas visibles auparavant et de mesurer les organisations qui en font partie, les tenant ainsi responsables. Cela donne aux marques une plus grande capacité à influencer les autres et à contribuer à la mise en œuvre de changements dans la chaîne. Cela permet également aux consommateurs d'acquérir un plus grand niveau de connaissances et de faire des choix plus durables.

L' IBM Food Trust, par exemple, utilise la technologie blockchain pour améliorer la transparence et la traçabilité dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Elle permet aux consommateurs d'accéder à des informations détaillées sur le parcours de leurs produits alimentaires, y compris l'origine, la transformation et le transport, ce qui favorise la confiance et la durabilité.

L'IA peut analyser les données pour prédire les perturbations potentielles, tandis que la blockchain assure la transparence et la traçabilité. Les dispositifs IdO permettent de surveiller les infrastructures critiques, et les plateformes collaboratives facilitent la communication et la coordination rapides entre les partenaires de la chaîne d'approvisionnement. Les technologies émergentes offrent aux organisations de multiples façons de s'adapter rapidement aux perturbations inattendues, d'atténuer les risques et de maintenir la continuité de leurs chaînes d'approvisionnement.

Avec le changement climatique, nous constatons de plus en plus de perturbations dues aux intempéries. La technologie avancée peut être utilisée pour mieux prévoir les conditions météorologiques et proposer des itinéraires alternatifs, ou pour alerter les chauffeurs en cas d'accident, ce qui leur permet de gagner du temps et de maintenir la chaîne d'approvisionnement en mouvement.

J'ai récemment entendu parler d'une étude de cas qui utilisait la technologie pour analyser les itinéraires empruntés par les chauffeurs. Il y avait deux itinéraires : le premier était plus court, mais comportait moins d'aires de repos ; le second était plus long, mais comportait plus d'aires de repos. Les chauffeurs empruntant le second itinéraire, plus long, sont arrivés deux jours plus tôt que les chauffeurs empruntant le premier itinéraire, plus court, parce qu'ils pouvaient s'arrêter plus souvent pour leur carnet de route. Si vous aviez pris les données au pied de la lettre, vous auriez supposé que les chauffeurs empruntant l'itinéraire le plus long mettraient plus de temps à le parcourir.

Le fait de disposer de toutes les données, et pas seulement d'une partie d'entre elles, de les analyser et de les utiliser efficacement permettra aux organisations de gagner du temps et de l'argent, et rendra les chaînes d'approvisionnement infiniment plus efficaces.

La chaîne d'approvisionnement a un problème de données. Nous disposons de grandes quantités de données extrêmement précieuses, mais leur gestion manuelle est trop lourde pour les équipes et il y a souvent un manque de formation. L'IA et l'apprentissage automatique peuvent analyser de grandes quantités de données en temps réel pour détecter des modèles, des anomalies et des facteurs de risque potentiels, en identifiant et en traitant de manière proactive les goulots d'étranglement ou les perturbations potentielles avant qu'ils ne se transforment en ces grandes périodes d'indisponibilité.

Ces technologies peuvent fournir des alertes précoces, des informations prédictives et des recommandations d'optimisation, permettant aux organisations de prendre des mesures préventives, d'optimiser les opérations et d'atténuer les risques de manière proactive.

La collaboration est l'avenir de l'entreprise, il est donc essentiel d'utiliser notre technologie — non seulement pour étudier les données et l'orchestration — mais aussi pour rassembler nos collaborateurs de manière efficace.

Ces technologies permettent une communication, un partage de données et une transparence plus fluides entre les parties prenantes, renforçant la confiance, brisant les silos traditionnels et encourageant la collaboration à travers l'écosystème de la chaîne d'approvisionnement comme jamais auparavant.

Des systèmes robustes de gestion des relations avec les fournisseurs sont essentiels. Tout le monde doit être sur la même longueur d'onde dans tous les domaines, des coûts aux indicateurs clés de performance, et cela doit être géré et surveillé activement, afin d'éviter les erreurs et les éléments qui passent à travers les mailles du filet. Dans l'idéal, cela se ferait grâce à des technologies de surveillance en temps réel telles que les capteurs IdO et la blockchain.

En favorisant une communication transparente, en procédant à des évaluations régulières des performances, en diversifiant les stratégies d'approvisionnement et en envisageant des partenariats avec des entreprises telles que EU Automation, les organisations peuvent conserver leur agilité tout en assurant la stabilité de leurs chaînes d'approvisionnement dans un contexte de complexité croissante.

La pandémie nous a vraiment montré l'importance de nos partenaires — nous ne sommes pas équipés pour faire face seuls à des perturbations massives. Après tout, nous sommes une chaîne. Et si les maillons ne s'unissent pas, tout s'écroule.

Tout le monde doit être mieux informé. Le personnel a besoin d'une formation continue pour ne pas commettre d'erreurs stupides, comme ouvrir des liens d'hameçonnage ou saisir des informations confidentielles dans des agents de dialogue d'IA. La plupart des attaques se produisent par l'intermédiaire de logiciels tiers ; il est donc essentiel de travailler en collaboration avec les fournisseurs pour s'assurer que les connexions soient sécurisées. En fin de compte, les organisations doivent disposer d'un plan de sécurité solide.

Elles peuvent tirer parti de la technologie elle-même en utilisant une variété de mesures de sécurité différentes, allant de choses simples comme le cryptage et les pare-feu à des techniques plus complexes comme la détection des intrusions, les évaluations automatisées des risques et les systèmes de prévention.

En fin de compte, il est essentiel de comprendre comment la technologie et la criminalité évoluent.

Les professionnels doivent développer de solides compétences en matière d'analyse des données, notamment la maîtrise de l'interprétation des données, de la visualisation et de l'analyse statistique, afin d'exploiter efficacement la puissance des chaînes d'approvisionnement fondées sur les données. Cela n'a pas été un facteur typique de la chaîne d'approvisionnement traditionnelle, c'est pourquoi nous constatons aujourd'hui un déficit de connaissances, alors que la prochaine génération se forme et entre sur le marché du travail.

Les professionnels doivent également avoir une solide compréhension des technologies émergentes telles que l'IA, l'apprentissage automatique et la blockchain. Il s'agit des technologies de l'avenir, essentielles à la mise en œuvre de solutions innovantes et à l'amélioration continue de la gestion de la chaîne d'approvisionnement.

En matière de chaîne d'approvisionnement, il faut vraiment s'attendre à l'inattendu ! Mais vous n'avez pas besoin d'une boule de cristal pour voir que l'adoption généralisée de l'IA, de la blockchain et de l'IdO, ainsi que l'accent mis sur la durabilité et la résilience, façonneront l'avenir de la gestion de la chaîne d'approvisionnement.

Les professionnels du secteur doivent se concentrer en permanence sur le développement de leurs compétences en matière d'analyse de données, d'intégration technologique et de pratiques de durabilité. Ils n'ont pas besoin de diplômes multiples, mais l'apprentissage et la formation continus sont indispensables. Cela doit aller de pair avec une volonté de promouvoir des cultures d'innovation et de collaboration au sein de leurs organisations s'ils veulent s'adapter efficacement à ces tendances en constante évolution.